Hong Kong en terug naar huis!

Het is donderdag 30 juli als we op weg zijn naar Hong Kong, we krijgen een stoel bij de nooduitgang. Dit blijkt deze keer echter niet alleen een voordeel te zijn..... de dichtbij gelegen wc stinkt ontzettend. Verder verloopt de vlucht echter goed, zelfs het eten is lekker. In Hong Kong aangekomen, gaan we snel naar de douane en nemen we een bus van het vliegveld naar het hotel. We moeten nog een klein stukje lopen en komen dan aan bij de Butterfly on Morrison. Hier worden we ontzettend leuk ontvangen door een super aardige jongen achter de receptie. Ook heeft onze gewone kamer upgrade tot een junior suite. We hebben ook echt een mooie kamer; al onze hotelboekingen hebben goed uitgepakt en daar zijn we ook echt blij mee. Vervolgens lopen we nog even een stukje Hong Kong in en eten we bij een barbecue restaurant, waarna we gaan slapen.

De volgende dag ontbijten we ’s ochtends super goedkoop bij café de Coral. Een soort van massa ontbijt locatie waar ze zowel ‘normaal, westers’ ontbijt hebben als gek Chinees ontbijt. Ik kies natuurlijk voor het tweede. Hierna halen we een Octopus kaart zodat we met het openbaar vervoer kunnen en vervolgens doen we een wandeling uit ons boekje door een nabijgelegen wijk. Deze wandeling voert ons langs een hoop tempeltjes en andere locaties. ’s Middags lunchen we bij een crêperie uit het boekje. Wat dan al opvalt is dat Hong Kong een goedkope stad is zolang je Chinees/Aziatisch eet. Zodra je ergens Westers wil eten dan betaal je bedragen die vergelijkbaar zijn met wat we in Nederland gewend zijn. Hierna lopen we door naar de mid-level escalators, de langste roltrap ter wereld. Dit valt eigenlijk ontzettend tegen, het zijn gewoon een heleboel roltrappen achter elkaar die de heuvel op gaan… Hier in de buurt is ook een straatmarktje en een mooie tempel die we bezichtigen. Van ons hotel hebben we een ‘handy’ gekregen. Dit is een smartphone met onbeperkt internet, bellen etc. waarop al allerlei toeristische informatie (restaurants, bezienswaardigheden etc.) over Hong Kong te vinden is. Super handig voor zowel de navigatie als de planning van de dag!

Aan het einde van de dag gaan we met een treintje omhoog naar Victoria Peak. Een grote heuvel waarvan er een prachtig uitzicht is over Hong Kong. Je merkt hier direct dat de hitte een stukje minder verstikkend is en dat de lucht een stuk schoner is. Alhoewel de smog in Hong Kong nog behoorlijk meeviel. Boven op Victoria’s Peak maken we een mooie wandeling en kijken we naar de zonsondergang die een mooie gloed over de stad aan het werpen is. Helaas verdwijnt de zon dan achter de wolken waardoor het niet zo spectaculair is als het had kunnen zijn. Boven op Victoria’s Peak zit ook een aantal restaurants en we eten hier bij Bubba Gump (helaas geen plek aan het raam). De inrichting van het restaurant is volledig gebaseerd op Forrest Gump! Hierna genieten we op het uitzicht nog van de nachtelijke skyline van Hong Kong alvorens we het steile treintje weer terug naar beneden nemen en vervolgens met de metro weer naar ons hotel gaan.

Hong Kong verschilt als stad echt ontzettend van het westen, het is duidelijk een Aziatische stad maar ik kan me goed voorstellen dat het voor mensen uit andere steden daar juist een ‘westerse’ stad is. Er zijn veel expats en deze hebben duidelijk ook de inrichting van de stad beïnvloed. Het zijn toch vooral de details die erg opvallen. Één van de meest opvallende dingen zijn de steigers, deze zijn in Hong Kong namelijk niet van ijzer maar van bamboe! !

Op de eerste dag van augustus slapen we ’s ochtends even uit en bezoeken we nog een tempel. Vervolgens gaan we met de Star Ferry de rivier over naar de andere helft van Hong Kong. Deze boottocht kost nog geen 50 eurocent! Sommige dingen zijn echt bizar goedkoop. We wandelen langs het water over de avenue of stars. Laura en ik doen erg ons best om al deze ‘sterren’ te herkennen maar we komen niet verder dan Bruce Lee! Hierna lopen we over Nathan Road de stad door. We rusten even uit in een parkje waar allerlei oude mannen fanatiek een gek bordspel (soort van schaken?) aan het spelen zijn. Wederom is het bloedheet hier in Hong Kong en moeten we het dus rustig aan doen. We bekijken dan een mooie tempel, deze tempels ruiken vaak ontzettend naar wierrook, dit wordt door de Chinezen massaal opgestoken om geluk te krijgen. Zo zijn er zelfs enorme spiralen die meerdere dagen lang branden, als je die koopt, krijg je dus heel veel geluk!

Hierna gaan we door een parkje naar Tim Ho Wan. De Tim Ho Wan is het goedkoopste Michelin ster restaurant ter wereld en wij grijpen de unieke kans om in een betaalbaar Michelin ster restaurant te eten met twee handen aan, uiteindelijk eten we een volledige (lunch)maaltijd voor ongeveer 20 euro! Bij dit restaurant kun je niet reserveren en rond etenstijd is het er altijd super druk. Zelfs als wij om 3 uur ’s middags willen lunchen moeten we nog wachten in de rij. Het eten zelf vind ik echt verrukkelijk, Laura vind het helaas iets minder lekker. De deegballetjes met zoet varkensvlees zijn echt onbeschrijfelijk lekker. De Tim Ho Wan zit vlakbij een winkelcentrum en we besluiten gebruik te maken van de airco terwijl we in wat winkels rondkijken voor kleren en op zoek zijn naar basketbal schoenen voor mij. We kopen een aantal leuke dingen bij de Pull & Bear en dan gaan we weer Hong Kong op een aantal markten te bezoeken. Zo komen we langs de ladies market, de goldfish market (duizenden goudvissen) en de geek market (electronica!). Als allerlaatst bezoeken we de illustere Temple street night market waar we voor een paar euro een mooi schilderij kopen met daarop een van de Chinese drakenboten. Deze marken zijn gaaf om te bezoeken en een stuk beter dan sommige van de voedselmarkten waar het rauwe vlees in de hitte van ruim 30 graden buiten hangt… Nadat we met de metro weer richting ons hotel zijn gegaan, komen we nog een Nike winkel tegen waar ik basketbalschoenen koop. Als restaurant komen we uit bij de Jamie Oliver, ook hier eten we erg lekker. Het prijsverschil tussen Aziatisch en Westers is wel weer duidelijk te merken. Dit is ruim 3 keer zo duur als onze Michelin ster lunch!

De volgende dag slapen we eerst uit en gaan we eigenlijk pas op stap na de lunch in een Italiaans restaurant. We nemen de metro naar de Chil Lin Nunnery, dit is echt een hele mooie tempel. Naar mijn mening misschien wel de mooiste die we in Hong Kong gezien hebben. Dit is een boeddhistische tempel en deze heeft een hele andere opzet dan de Confuciaanse tempels die we tot dan toe vooral gezien hebben. Zo zijn er veel gouden Boedha beelden maar is de wierook verdwenen. Deze tempel heeft een heel rustieke uitstraling en we lopen er dan ook een tijdje heerlijk rond. Voor de ingang staan twee hele gave bougainville bonsai bomen. Deze zijn wel andere koek dan de bonsaibomen in Brisbane. Na de tempel bezocht te hebben, steken we de straat over om de Nan Lian gardens in te gaan. Ook deze zijn erg mooi en rustiek, je bevindt je hier echt in een oase van rust midden in een miljoenenstad. Twee van onze medetoeristen, kleine moslimvrouwen zijn blijkbaar erg onder de indruk van Laura want met gebaren maken ze duidelijk met haar op de foto te willen. Waarom Laura het hoogtepunt van deze fotoshoot werd, weten we eigenlijk niet zeker maar grappig was het wel.

Hierna pakken we de metro naar de tempel of 10.000 Boeddha's. Deze tempel bevindt zich op een heuvel en om er te komen moet je een flinke klim over een steil pad maken. Langs dit pad staan de hele route lang elke 1 of 2 meter meerdere Boeddha's. Elke Boeddha ziet er anders uit en heeft een unieke eigenaardigheid, dit varieert van lange baarden (veel) tot een vis in hun hand. Na een flink stuk klimmen, komen we behoorlijk vermoeid bij de tempel zelf aan. Deze is inderdaad gevuld met ruim 10.000 kleine Boeddha beeldjes langs alle wanden, dit unieke gezicht was de lange trap meer dan waard. ’s Avonds eten we leuk en lekker bij een Koreaans BBQ restaurant (je BBQt op je dinertafel!). Hierna kijken we naar de (tegenvallende) lichtshow aan de rand van de rivier en dan nemen we de metro terug richting het hotel. Laura heeft dan echter nog een verrassing in petto. Ze heeft gezien dat er een Facebook store (winkel waar je via FB dingen kunt bestellen) gevestigd is in de buurt van ons hotel. Deze winkel heeft spullen van haar favoriete Bath and Bodyworks en dus gaan we erheen. De winkel blijkt op de 3e verdieping van een rijtjesflat te zijn. Door een klein gangetje lopen we naar een gammele lift. Het komt allemaal echt ontzettend shady over maar eenmaal boven komt de lift uit in een leuk klein winkeltje waar ze best leuke dingen hebben en Laura is helemaal in haar sas nadat ze wat spulletjes gekocht heeft.

Op 3 augustus is het officieel de laatste dag van ons avontuur in Australië en Hong Kong. ’s Avonds vliegen we vanuit Hong Kong terug naar Nederland. Maar alvorens het zo ver is kunnen we nog één dagje Hong Kong in. Op deze laatste dag gaan we naar de Big Boeddha, een mega groot Boeddha standbeeld een stukje buiten het centrum van Hong Kong. Om bij dit standbeeld te komen, kun je of een lang durende bus nemen over een bochtige weg, of kaartjes kopen voor de Ngong Ping, een kabelbaan die onderweg naar de Big Boeddha over het water en een berg heen moet. Hier aangekomen blijkt er een mega lange rij te staan, het duurt echt heel lang voor we in onze cabine zitten. Als we in de cabine zitten blijkt één van de andere mensen hierin een Nederlander te zijn die jaren geleden naar Australië is geëmigreerd. Het uitzicht vanuit de kabelbaan is echt ontzettend mooi vooral de Big Boeddha is behoorlijk indrukwekkend. Ook zien we het vliegveld van Hong Kong liggen, het valt op dat zodra het ene toestel van de landingsbaan is het volgende toestel direct landt.

We lopen om de Big Boeddha heen, maken hier een hoop foto’s van en bekijken ook nog even de tempel die ernaast ligt. Het is dan helaas alweer bijna tijd om te vertrekken. Op de weg naar beneden hoeven we gelukkig niet zo lang te wachten en hierna gaan we terug naar ons hotel om de bagage op te halen. Als we op het vliegveld en we willen inchecken (we zijn één van de eerste die dit op het vliegveld zelf doen), blijken er niet alleen geen nooduitgang stoelen meer vrij te zijn maar er zijn zelfs helemaal geen twee stoelen naast elkaar. De aardige jongen achter de balie pleegt nog een paar telefoontjes, en kijkt zelfs op de passagierslijst met wie we eventueel zouden kunnen ruilen als we in het vliegtuig zelf zijn. Hij geeft aan nog verder zijn best te doen en dat we voor het instappen nog even aan de mensen achter de balie kunnen vragen of er iets gelukt is.

De volgende drie uur relaxen we op het vliegtuig (we halen nog Pringels en kipnuggets van onze laatste Hong Kong dollars) en als ik naar de balie vraag of er nog iets te regelen valt, blijkt dat we een upgrade hebben gekregen naar Premium economy. Niet alleen zitten we naast elkaar maar we krijgen nog een hoop voordelen: geen rij bij het instappen, als eerste een krantje pakken, bredere stoelen, veel beenruimte, stoelen die verder achteruit gaan, welkomstcampagne, een groter tv-scherm, lekkerder eten en ga zo maar door! Lang leve Cathay Pacific! Terwijl we het ons comfortabel maken, krijgen we echter wat minder nieuws. Onze vlucht krijgt vanwege drukte in het Chinese luchtruim nog geen toestemming om te vertrekken. Uiteindelijk vertrekken we ruim twee uur te laat en moeten we alsnog een andere route vliegen. Verder verloopt de vlucht voorspoedig en een flink aantal uren later komen we aan op Schiphol.
Hier worden we heel hartelijk ontvangen door mijn ouders, Aniek en Ruben, opa en oma en het zusje en de moeder van Laura. Superleuk om iedereen te zien en een fijn einde van een fantastisch half jaar. Het is toch ook wel fijn om weer thuis te zijn